Heute beschäftigen wir uns mit einem Lebensmittel, das immer in verschiedenen Formen vorhanden auf unseren Tischen ist: : Milch. Seit einiger Zeit hat sie immer mehrere Kritiker, die sie alles andere als gesund beurteilen.

Die meisten Kritiker behaupten, dass Milch trinken “unnatürlich” oder sogar schädlich für die Gesundheit ist. Dies ist nicht wahr, nach der neuesten und maßgeblichen wissenschaftlichen Artikeln. Es scheint mir wichtig, die Vorteile von dem erstem und natürlichstem “Functional Food”, wie Milch von der “Food and Nutrition Science”  Zeitschrift definiert wurde, zu erinnern.

Das wichtigste Argument der Kritiker ist, dass Menschen die einzige Säugetiere,  die nach dem Absetzen weiter Milch trinken, dann etwas “unnatürlich” tuen. Dem ist einfach entgegenzuhalten, nach zweierlei Gesichtspunkten, nämlich a) genetisch und b) archäologisch:

a)  Die Fähigkeit, Laktose (den Milchzucker) zu verdauen, hängt von einer bestimmten genetischen Prädisposition, die “Lactase Persistence” (LP), das heißt “Persistenz der Laktaseaktivität”, genannt wird. Diese genetische Veranlagung wird ein Vorteil im Bezug auf die Entwicklung der menschlichen Spezies von Genspezialisten betrachtet, da sie unseren Vorfahren, ausgehend von Afrika,  nördlichere Gebiete zu bevölkern, wo Sonneneinstrahlung reduziert ist, erlaubte. Dies ist der Grund: das Licht ist wesentlich für unsere Haut um sie Vitamin D zu produzieren. Vitamin D begünstigt, unter anderem, die Einlagerung von Kalzium in den Knochen. In dunklen wird wenige Vitamin D synthetisiert und werden unsere Knochen wahrscheinlich zerbrechlicher, es sei denn, man Vitamin D genau aus dem Verzehr von Milch bekommt. Daher der selektive Vorteil der Menschen, die den Charakter LP haben.

b) archäologischen Funde vor etwa 8500 Jahre nachwiesen, dass schon damals fermentierten Menschen die Milch, um einen Vorfahren von Joghurt zu erhalten.

Kurz gesagt, sowohl die Geschichte, als auch die Genetik sagen uns, dass Milch und Milchprodukte den Menschen seit einiger Weile natürlich begleiten, so dass ihr Verbrauch auf keinem Fall “unnatürlich” ist.

Zusätzlich, wie bereits erwähnt, kann man Milch als den ersten “Functional Food” betrachten. Dieser Begriff bezieht sich auf Lebensmittel, die nützliche Stoffe für unseren Körper enthalten, über ihren bloßen Nährwert (d.h. neben ihrer Kalorien und Makronährstoffe: Kohlenhydrate, Proteine, Vitamine). Milch enthält zahlreiche biologische Aktivstoffe die vorteilhaft für den Organismus sind: unter anderem essentielle Aminosäuren, ungesättigte Fettsäuren, Antioxidantien, Vitamine.

Die Vorteile der Milch wurden durch mehreren internationalen Studien weltweit nachgewiesen, von denen ich einige Beispiele kurz zitiere:

– Eine Untersuchung in den Niederlanden zeigte, dass Trinkmilch das Risiko von Bluthochdruck und Herzinfarkt reduziert. (SS-Soedamah Muthus, et al, Am J Clin Nutr 2011; 93:. 158-71)
– Forscher des Gaetano Pini von Mailand nachwiesen, dass die niedrige Konsum von Milchprodukten mit einem erhöhten Auftreten von Osteoporose und Bluthochdruck verbunden ist. (Varenna M. et al., Calcified Tissue Internationale Volume 93, Issue 1, S. 86-92)
– Eine kanadische Forschung hat gezeigt, dass trinken Milch statt Wasser während des Trainings  eine Zunahme der fettfreien Körpermasse begünstigt. (AR Josse, et al, J. Nutr 141:.. 1626-1634, 2011)
– Ein neuer, in der “Nature” Zeitschrift veröffentlichter Artikel  gezeigte, dass der Verbrauch von Milchprodukten mit einer besseren Gewichtsverteilung und insbesondere mit einer Verringerung des Taillenumfangs verbunden ist. (H Wang, et al., International Journal of Obesity 20. Mai 2013)
– Sogar in Japan, wo kein Grossverbraucher von Milchprodukten gibt, zeigte eine Forschung, dass Kinder, die Milch am Frühstück trinken, einen besseren Wach-Schlaf Rhythmus zeigen, produktiver am Vormittag sind und in der Regel ein weniger depressives und aggressives Verhalten  stellen. (H.Takeuchi, et al. 2014 Psychology Vol 5, No. 2, 172-176)

Ein Hinweis für diejenigen, die keine Milch verbrauchen dürfen

Einige Menschen sind allergisch (d.h. eine nachteilige Immunantwort zeigen) zu bestimmten Milchproteinen. Sie dürfen weder keine Milch trinken,  noch Milchprodukten verzehren. Die Häufigkeit dieser Krankheit ist niedrigst (zwischen 1,5 und 2% in Europa). Häufiger jedoch ist Lactoseintoleranz aufgrund der Knappheit oder des Mangels des Enzyms Laktase, der Laktose zu Glukose und Galaktose spaltet, so dass sie im Darm absorbiert werden können. Wer unter einer Laktoseunverträglichkeit leidet, Joghurt und andere Milchprodukte, jedoch in unterschiedlichem Maße, konsumieren darf. Diese Krankheiten sind näher in einem anderen Artikel in diesem Blog beschrieben. Wer keiner Intoleranz leidet sollte aber nicht, die Vorteile der Milch sich entgehen lassen, die nicht nur ein Getränk, sondern ein Vollnahrungsmittel ist.

Einige Tipps, um Milch am besten zu kaufen und zu verbrauchen:

Ich schlage vor, immer die frische auf die haltbare (UHT-)Milch vorzuziehen: die Wärmebehandlung verursacht die Verlust von vieler Vitamin A und vor Hälfte der Folsäure und der Vitamin B12. Bevorzugen Sie “Vollmilch”auf “Milchdrink”, weil der überwiegende Anteil der fettlöslichen Vitaminen (A, D, E) verloren werden kann, wegen des Entfettungsprozesses. Schließlich rate ich, die Milch nicht zuviel zu erhitzen: in der Tat enthält sie einige Substanzen (“Lysozyme”), die ihre Verdauung erleichtern. Bei Temperaturen über 47°C  abbauen die Lysozyme sich, damit wird heiße Milch weniger verdaulich als kalte oder lauwarme Milch.Oggi parliamo di un alimento che da sempre e sotto diverse forme è presente sulle nostre tavole, ma che da qualche tempo è oggetto di polemiche ed attacchi da parte di chi lo considera tutt’altro che sano: il latte.

Sempre più spesso, infatti, il latte viene fatto oggetto di aspre critiche da parte di detrattori che affermano che bere latte sia “innaturale” o addirittura dannoso alla salute. Ciò non è affatto vero, secondo le più recenti ed autorevoli pubblicazioni scientifiche. Mi sembra quindi doveroso ricordare i benefici di quello che viene considerato il primo, nonché il più naturale “cibo funzionale” così come è stato definito dalla rivista “Food and Nutrition Science”.

Una delle principali argomentazioni dei suoi detrattori è che l’uomo è l’unico mammifero che continua a consumare latte anche dopo lo svezzamento e che quindi fa qualcosa di “non naturale”. Questa affermazione si smonta facilmente se si considerano due elementi, uno di natura genetica e l’altro di natura archeologica. Parto dal primo. Saper digerire il lattosio dipende da una particolare predisposizione genetica, denominata “Lactase persistency” o LP, ossia “Persistenza dell’enzima lattasi, deputato alla digestione dello zucchero del latte. Questo carattere viene considerato dai genetisti vantaggioso in termini di evoluzione della specie umana, poiché ha permesso all’uomo, a partire dall’Africa, di popolare aree geografiche più a nord, in cui l’esposizione ai raggi solari è ridotta. Vediamo perché: la luce è fondamentale perché la nostra pelle possa produrre vitamina D, che serve, tra le altre cose, a fissare il calcio nelle ossa. Con poca luce si sintetizza poca vitamina D e le nostre ossa rischiano così di essere più fragili, a meno che la vitamina D non arrivi, appunto, dal consumo di latte. Ecco quindi il vantaggio selettivo delle popolazioni che hanno il carattere LP. Inoltre, reperti archeologici di circa 8500 anni fa hanno portato alla luce il fatto che già allora si faceva fermentare il latte per ottenere un antenato dello yogurt. Insomma, sia la storia che la genetica ci dicono che il latte e i prodotti caseari accompagnano naturalmente l’uomo da un bel po’ di tempo, quindi il loro consumo è tutt’altro che “innaturale”.

Inoltre, come citato poco fa, possiamo considerare il latte come il primo “cibo funzionale”. Con questo termine si intendono i cibi che contengono sostanze utili al nostro organismo, al di là del loro mero valore nutrizionale (ossia oltre al loro contenuto calorico e di macronutrienti: Carboidrati, proteine, vitamine). Il latte contiene una serie di sostanze bioattive favorevoli al nostro organismo: tra le altre, aminoacidi essenziali, acidi grassi insaturi, antiossidanti, vitamine.

I benefici del latte sono stati provati in diverse ricerche condotte a livello internazionale, dei quali riporto brevemente alcuni esempi:

– Un recente studio condotto in Olanda ha evidenziato che bere latte riduca sia il rischio di ipertensione che di attacco cardiaco. (S S Soedamah-Muthu, et al., Am J Clin Nutr 2011;93:158–71)
– I ricercatori del Gaetano Pini di Milano hanno scoperto che il basso consumo di prodotti caseari è in relazione a un’aumentata incidenza di osteoporosi e ipertensione. (M. Varenna et al., Calcified Tissue International Volume 93, Issue 1 , pp 86-92)
– Una ricerca canadese ha evidenziato che, durante l’allenamento, bere latte invece di acqua fa incrementare la massa magra a favore di quella grassa. (AR Josse, et al.,  J. Nutr. 141: 1626–1634, 2011.)
– Un recente studio pubblicato su Nature ha mostrato che il consumo di prodotti caseari è associato a una migliore distribuzione del peso e in particolare alla riduzione del giro-vita. (H Wang, et al., International Journal of Obesity 20 May 2013)
– Perfino in Giappone, dove certo non sono dei gran consumatori di prodotti caseari, uno studio ha evidenziato che i bambini che bevono latte al mattino hanno un migliore ritmo veglia/sonno, sono più produttivi al mattino e in generale si presentano meno depressi e aggressivi. (H.Takeuchi, et al., Psychology 2014 Vol 5, No.2, 172-176)

Una nota dedicata a chi non può consumare latte

Alcuni individui sono allergici (ossia hanno una risposta immunitaria avversa) a determinate proteine del latte. Costoro non possono consumare né latte né i suoi derivati. L’incidenza di questa patologia è minima, inferiore all’1 per cento in Italia e tra l’1,5 e il 2% in Europa. Più frequente invece è l’intolleranza al lattosio, dovuta alla scarsità o mancanza dell’enzima lattasi che, nell’intestino, scinde il lattosio in glucosio e galattosio che possono così essere assorbiti. Gli intolleranti al lattosio possono però, in varia misura da persona a persona, consumare yogurt e altri latticini. Parlo più estesamente di queste patologie in un altro articolo in questo blog. Chi però non soffre di queste intolleranze non dovrebbe lasciarsi sfuggire i benefici offerti dal latte che non è solo una bevanda ma un vero e proprio alimento completo.

Alcuni consigli su come consumarlo o su quale latte è meglio acquistare

Io consiglio sempre di preferire il latte fresco a quello a lunga conservazione, perché il trattamento termico a cui viene sottoposto il latte UHT fa perdere gran parte della vitamina A e la metà di acido folico e vitamina B12. Inoltre, il latte cosiddetto “intero” è preferibile perché la scrematura fa perdere la maggior parte delle vitamine liposolubili (A, D, E). Infine, raccomando di non scaldare troppo il latte: esso infatti contiene delle sostanze (lisozimi) che facilitano la sua digestione e che si degradano a temperature superiori ai 47 gradi. Dunque il latte troppo caldo diventa meno digeribile.Today we talk about a foodstuff that, in different forms, has been on our tables since forever and that for some time has been the subject of controversy and attacks by those who consider it anything but healthy: milk.

Milk has garnered indeed more and more detractors, who claim that drinking milk is “unnatural” or even harmful to health. This is not true, according to the most recent and authoritative scientific publications. It seems important to me to remember the benefits of what is considered the first and the most natural “functional food”, as defined by “Food and Nutrition Science” magazine.

One of its detractors’ main arguments is that humans are the only mammals who keep drinking milk after weaning, and that this is therefore somehow “unnatural”. This statement can be easily refuted if we consider two elements: a genetic one and an archaeological one. Let’s start with the first. The ability to digest lactose (the milk sugar) depends on a particular genetic predisposition, called “Lactase persistency” or LP. Geneticists regard this characteristic as advantageous for the evolution of the human species, because it allowed our ancestors, migrating from Africa, to populate geographic areas further north, where exposure to sunlight is reduced. Here’s why: light is critical in allowing our skin to produce vitamin D, which is needed, among other things, to fix calcium into bones. Less light means less synthesis of vitamin D, and hence more fragile bones, unless vitamin D is obtained from food, in particular from the consumption of milk. Hence the selective advantage of those people who have the LP character. Moreover, archaeological evidence from circa 8500 years ago have brought to light that even then humans fermented milk to obtain an ancestor of yogurt. In short, both history and genetics tell us that milk and dairy products have been part of the human diet for a long time, so their consumption is far from being “unnatural”. As mentioned earlier, we can consider milk as the first “functional food”. This term refers to foods which contain useful substances for our body that go beyond their mere nutritional value (i.e. their calories and macronutrients: carbohydrates, proteins, vitamins). Milk contains a number of bioactive substances beneficial to our body: essential amino acids, unsaturated fatty acids, antioxidants, and vitamins, among others.

The benefits of milk have been proven in several studies conducted worldwide, of which I will briefly quote a few examples:

– A recent study in the Netherlands found that drinking milk reduces the risk of hypertension and of heart attack. (SS­Soedamah Muthu, et al., Am J Clin Nutr 2011; 93: 158­71)
– Researchers from Gaetano Pini in Milan found that a low consumption of dairy products is related to an increased incidence of osteoporosis and hypertension. (Varenna M. et al., Calcified Tissue International Volume 93, Issue 1, pp 86­92)
A Canadian study has shown that, during training, drinking milk instead of water does increase lean body mass and decrease the fat mass. (AR Josse, et al., J. Nutr. 141: 1626­1634, 2011.)
– A recent study published in Nature magazine has shown that the consumption of dairy products is associated with a better weight distribution and in particular with waist reduction (H Wang, et al., International Journal of Obesity 20 May 2013)
– Even in Japan, where people are notoriously not big consumers of dairy products, a study showed that children who drink milk at breakfast have a better wake/sleep rhythm, are more productive in the morning and generally are less depressed and aggressive. (H.Takeuchi, et al., 2014 Psychology Vol 5, No. 2, 172­176)

 

A note for those who can’t consume milk

Some individuals are allergic (i.e. have an adverse immune response) to certain milk proteins. They cannot consume milk or its derivatives. The incidence of this pathology is minimal, less than 1 per cent in Italy and between 1.5 and 2% in Europe. More frequent however is lactose intolerance, due to the scarcity or total lack of the enzyme lactase that breaks down lactose into glucose and galactose in order to let them be absorbed. People who are lactose­-intolerant can, however, and in varying degrees, consume yoghurt and other dairy products. I speak more extensively of these diseases in another article in this blog. Nevertheless, people who do not suffer from these pathologies should not pass up on the benefits of milk, which is not just a drink but a complete food.

 

Some tips on how to consume it and on what type of milk is better to buy

I always recommend fresh milk rather than long­life milk, because the heat treatment undergone by long­life milk makes it lose most of its vitamin A and half of its content of folic acid and vitamin B12. Furthermore, so­called “whole” or “full fat” milk is preferable because skimming causes the loss of most of the fat­-soluble vitamins (A, D, E). Finally, I recommend not to overheat milk before consumption: milk contains some substances (lysozymes) which facilitate its digestion and which degrade at temperatures above 47° C. therefore milk that has been boiled or is too hot is less digestible than cold or lukewarm milk.